חברי המשפחה הם חלקים המרכיבים מערכת אחת שלמה, ולפיכך, הדרכת הורים בשילוב טיפול משפחתי הוא טיפול הממוקד במערכות יחסים וקשרי גומלין בין חברי המשפחה. גישה טיפולית זו רואה במערכת היחסים גורם מרכזי בבריאותו הנפשית ותפקודו של האדם. בהתאם לגישה זו המעורבות הישירה של כל חברי המשפחה בהתמודדות עם קשיים, גם אם הם מיוחסים רק לאחד מחברי המשפחה, היא הכרחית ובעלת משמעות רבה לתהליך הטיפול שבו משפחה יכולה לתמוך ולחזק, אך גם לפגוע ולהקשות על בני המשפחה ולייצר חוויה משפחתית הפוגעת בתפקוד המשפחתי.  לדוגמא, במשפחה בה מתלוננים ההורים על התנהגות אחד מהילדים, שהופכת אותו ל"ילד הבעייתי" בבית. בטיפול המשפחתי אנו נבחן האם אותה התנהגות משמשת ביטוי או התוצאה של קשיים אחרים בתוך המשפחה. כמו מערכת זוגית טעונה וקונפליקטואלית, שבה הילד מפתח בעיה כדי להסב את תשומת הלב של הוריו מהקשיים הזוגיים או האישיים שלהם עצמם, על מנת לחייב אותם לטפל בבעיה שלו. הטיפול יאפשר לבני הזוג להתמקד בקשיים שביניהם, ולאפשר לילד
לצאת מ"התפקיד" שלקח על עצמו, כלומר לסייע לו לוותר על ההתנהגות הבעייתית הטיפול מתאים בעיקר למשפחות המציגות דפוסי תקשורת בעיתיים ומשפחות עם קשיים מורכבים  המשפיעים על יותר מאחד מבני המשפחה ,הטיפול המשפחתי במצבים אלו עשוי להוות פתרון יעיל יותר מאשר טיפול פרטני בכל אחד מבני המשפחה .